Par le Dr. Nicos Nicolaou, expert en éducation, Unicaf
Malgré les défis initiaux posés par la pandémie de COVID-19 sur l’enseignement supérieur, l’industrie s’est mobilisée pour trouver des solutions et maintenir les opportunités éducatives. Cet article décrit comment le Covid-19 a transformé l’éducation en Afrique.
Les leaders du secteur ont accéléré la transformation numérique pour offrir un apprentissage en ligne, une communication transparente et une intégration entre les institutions. Cette démarche a non seulement permis de faire face aux perturbations liées à la pandémie, mais elle continue de fournir une plateforme permettant à l’éducation de progresser et de prospérer après la pandémie.
Alors, comment pouvons-nous espérer voir ces solutions, auparavant à court terme, continuer à façonner le monde universitaire ?
Des défis inattendus
Les restrictions liées à la distanciation sociale ayant touché des continents comme l’Afrique, le secteur a dû faire face à une série de défis imprévus. Les conférences en personne n’étaient plus autorisées dans les régions où l’infrastructure et la connectivité numériques étaient limitées et, comme les économies ont commencé à se contracter en raison des restrictions, cela s’est traduit par des réductions budgétaires et une diminution du nombre d’inscriptions aux cours.
À la différence de certaines industries, l’enseignement supérieur ne peut tout simplement pas se permettre de rester inactif, les marchés mondiaux exigeant des personnes qualifiées pour occuper des postes et le risque d’une suspension de l’apprentissage pouvant avoir un impact dramatique sur les économies mondiales.
Selon les recherches, le fait de manquer l’équivalent d’un simple tiers d’une année de scolarité pourrait coûter à un pays 1,5 % de son PIB pendant le reste du siècle. Les établissements d’enseignement supérieur (EES) et les économies nationales étant au bord du gouffre, il était essentiel que le secteur trouve des solutions immédiates…
La technologie au service du développement
La première étape évidente a été de rendre les cours et les ressources d’apprentissage disponibles en ligne, ce qui permet aux étudiants d’accéder instantanément aux principaux matériels de cours et d’éviter de manquer des informations essentielles.
Unicaf est l’une de ces organisations, avec des universités panafricaines, indépendantes et accréditées au Royaume-Uni et en Afrique, qui combinent les meilleurs éléments de l’éducation internationale et offrent des qualifications académiques de haute qualité entièrement en ligne et pour une fraction du coût, afin de donner aux étudiants défavorisés la possibilité d’obtenir une éducation supérieure.
L’université Unicaf est accréditée par le conseil d’accréditation britannique (BAC) en tant que fournisseur indépendant d’enseignement supérieur, ainsi que par les conseils d’accréditations locales au Malawi, en Ouganda et en Zambie.
Les organisations et institutions de ce type ont permis aux EES de reprendre les cours dès que possible afin d’éviter de repousser les échéances et de créer un retard pour les étudiants stressés et les promotions futures. Toutefois, cette solution à court terme présentait ses propres avantages en permettant aux étudiants de visionner à nouveau les documents et de revoir les modules clés à tout moment.
Et lorsque cette transformation numérique s’est heurtée à ses propres difficultés sur les marchés en développement – à savoir l’insuffisance des infrastructures de télécommunications et les problèmes de connectivité et de fiabilité, moins d’un tiers des africains ayant accès à une connexion à haut débit – celles-ci ont également été rapidement résolues.
Dans de nombreux cas, les projets d’introduction de programmes numérisés ont été accélérés, tandis qu’une collaboration entre le gouvernement et l’industrie technologique a permis de créer des pôles technologiques et des centres de données pour faciliter l’apprentissage en ligne.
Parallèlement à des solutions abordables telles que les systèmes d’apprentissage par SMS, qui offrent des possibilités d’apprentissage à distance hors ligne, des matériels ont ainsi été mis à la disposition des personnes vivant dans des zones reculées et disposant des revenus les plus faibles.
Des mesures ont également été prises pour résoudre les problèmes qui empêchent les étudiants d’accéder à des conférences en direct et de participer à des séminaires ou à des projets de groupe en collaboration.
Dans les zones à faibles revenus, les fournisseurs de réseaux ont mis en place des systèmes de données à taux zéro, financés par les pouvoirs publics, afin de rendre les techniques de vidéoconférence et les principales applications éducatives accessibles à tous.
Réflexion sur la réussite d’une transformation
Bien que beaucoup de ces solutions aient été initialement développées pour faire face à des situations d’urgence à court terme, l’industrie a depuis continué à profiter des bénéfices à mesure que nous revenons à la normalité pré-pandémique. La transformation numérique de l’éducation qui s’est produite en raison de la pandémie de Covid-19 a été révolutionnaire.
Le principal avantage est sans doute l’augmentation de l’égalité des chances en matière d’apprentissage pour les étudiants, d’abord grâce à la flexibilité offerte par l’apprentissage en ligne, mais aussi grâce à l’accessibilité financière.
Alors que l’apprentissage en ligne a souvent été considéré comme un matériel supplémentaire de luxe pour les personnes issues de milieux à hauts revenus, les possibilités numériques deviennent aujourd’hui plus largement accessibles à tous les étudiants.
De même, les étudiants peuvent désormais s’inscrire à des cours proposés par des établissements nationaux, voire mondiaux, sans avoir à supporter des frais de déplacement ou d’hébergement coûteux. Outre les avantages éducatifs pour les étudiants, les établissements bénéficient également de la diversité des connaissances, ce qui permet d’enrichir les discussions et d’élargir les perspectives.
Un autre avantage est le potentiel de collaboration avec d’autres institutions mondiales. Non seulement cela renforce les relations entre les établissements d’enseignement – qui peuvent désormais accéder à des ressources et les partager entre départements spécialisés – mais cela favorise également la stabilité des universités en cette période de turbulences où le nombre d’inscriptions reste inférieur à la normale.
L’apprentissage en ligne en perspective
Alors que les établissements d’enseignement supérieur du monde entier continuent d’accueillir des étudiants qui reviennent pour apprendre en personne, les expériences de ces deux dernières années sont destinées à créer un environnement éducatif plus efficace et plus utile.
Étant donné que 90 % des étudiants africains de l’enseignement supérieur reconnaissent qu’une alternance d’apprentissage en ligne et en face à face à autant de valeur qu’une expérience en personne, beaucoup chercheront à profiter des avantages de l’apprentissage numérique en matière de flexibilité, d’accessibilité financière, de permanence et de commodité pour maintenir l’intérêt des étudiants.
Il est donc important que nos institutions continuent à développer et à fournir les installations nécessaires pour accueillir une culture d’apprentissage “hybride”, même lorsque nous retournons sur le campus. Cela signifie que les dirigeants des EES ne peuvent pas se permettre de négliger l’apprentissage numérique au profit des approches d’apprentissage traditionnelles et doivent plutôt se concentrer sur l’intégration des opportunités en ligne dans les programmes d’études.
Par exemple, l’enregistrement de cours en personne pour les transmettre à des étudiants éloignés permet non seulement de rendre le matériel d’apprentissage accessible à ceux qui ne peuvent pas y assister, mais aussi d’améliorer l’expérience d’apprentissage pour ceux qui peuvent revoir les thèmes et sujets clés après le cours.
Néanmoins, il est important que l’infrastructure nécessaire soit également en place pour soutenir l’apprentissage hybride à long terme. Un grand nombre de programmes et d’investissements mis en place pendant la pandémie ont été conçus pour aider la population actuelle à faire face aux perturbations à court terme et ne sont pas adaptés à un apprentissage optimal pour l’avenir.
Cela signifie qu’il faut non seulement fournir le matériel d’apprentissage, mais aussi les ressources et l’infrastructure nécessaires pour y accéder, y compris les capacités mobiles et l’espace de stockage pour fournir un éventail complet de matériel d’apprentissage, d’applications et plus encore, tout au long du cycle du diplôme. Les possibilités sont infinies lorsqu’il s’agit d’adopter l’apprentissage numérique. Par exemple, l’émergence des salles de classe de réalité virtuelle offre les avantages de l’apprentissage collaboratif pour ceux qui ne peuvent pas assister aux sessions. Et ceux qui sont prêts à investir dans les installations nécessaires pour offrir ces possibilités récolteront les fruits d’un plus grand nombre d’étudiants engagés – ainsi que les avantages financiers liés à des salles de classe plus remplies – et les avantages en termes de réputation de la promotion d’un ancien élève diversifié et égalitaire.
